Hvor gammel kan en ål blive? Det er et godt spørgsmål, som ingen rigtigt har kunne svare på.

I Sydsverige i den lille by Brantevik findes måske verdens ældste nulevende ål. Den er dokumenteret til at have levet siden år 1859,og dermed er den i dag 152 år gammel. Ålen har levet hele sit liv i en isoleret drikkevandsbrønd 20 meter fra havet. Måske har havets brusen hjulpet til dens høje alder - med håbet om Sargassohavet.

I 1800 tallet havde man drikkevandsforsyning i form af en brønd, som var gravet så tilpas dyb, at grundvandet løb ind i bunden af brønden. For at holde brønden fri for smådyr i form af insekter og snegle slap man en ål ned i drikkevandsbrønden. I 1859 slag den dengang 8-årige dreng Samuel Nilsson nemlig en ål ned i den 5 meter dybe brønd i Brantevik. Siden hen er der taget billeder af ålen i år 1972, 1958 og senest i 2008. I april 2011 fik et Nordjyske sportsfiskerteam lov til at kigge ned i den aflåste brønd, men fik desværre ikke øje på den mynteomspundende ål.

I 2008 lavede det svenske tv-hold ”Mitt i Naturen” en udsendelse om verdens sandsynligvis ældste ål. Med hjælp fra Fiskeridirektoratet åleekspert Håkan Wickström fra Sverige lykkedes det i allersidste forsøg at finde ålen, som havde gemt sig godt i brønden, der er opbygget af store sten. Håkan fortæller til tvholdet fra ”Mitt i Naturen” og programlederen Martin Emtenäs, at ålen kan blive meget gammel, men ingen ved præcist hvor gammel. I New Zealand er der fundet ål helt op til 100 år, og i et akvarium er en ål blevet 88 år gammel.

Når ålen i brønden engang er død, er det meningen, at den eksakte alder skal kortlægges. Det gøres ved at kigge nærmere på ørestene, som sidder i hovedregionen på ålen. Håkan har fotograferet ålen, og denne lokalredaktør har fået lov at låne billederne af verdens formentligt ældste ål. I Danmark har man set ål, der er blevet op til 17-25 år gamle, så det er lidt af en sensation med en nulevende ål på hele 152 år.

En normal voksen ål kan blive 60–80 centimeter lang, men under særlige forhold kan den blive helt op til 150 centimeter. Ålen fra drikkevandsbrønden i Sverige er ca. 54 cm lang og har som billedet afslører meget store øjne, fordi den har levet længe i mørket. Ålen bliver nok ikke større pga. det begrænsede fødegrundlag.

Du kan læse mere om den gamle ål i Brantevik på www.fiskeriverket.se eller www.svt.se